Родился Василий Фёдорович в Риге, его отец был живописцем. Начальное образование Тимм получил в самой Риге, а в 1835 году переехал в Санкт-Петербург обучаться художественному искусству у А.И.Зауервейда. Василий Фёдорович Тимм по праву считается родоначальником военной фотожурналистики (как минимум российской военной фотожурналистики), не смотря на то, что фотографом он не был, а был художником-баталистом.

          Тем не менее его зарисовки с мест сражений Российской армии напоминают фоторепортажи, а сами эскизы настолько реалистичны, что зачастую их можно спутать с фотографией. Цель которую преследовал он в своих работах, по словам самого Тимма, было "передать всё замечательное как в минувшей, так и в текущей жизни русского народа, что только можно успеть схватить "на карандаш", и притом стараться передавать в рисунках настоящее, а не вымышленное, снятое с натуры - словом стать художественной летописью России".

          Таким образом Тимм является не просто основоположником военной фотожурналистики, но и фотожурналистики вцелом. Стремление запечатлеть мгновение, причём мгновение событийное, передающее атмосферу происходящего - это как раз та самая, не испорченная современностью, фотожурналистика.